На воздухе медь окисляется довольно медленно и дает сначала красного цвета закись, потом черную окись Cu2O, CuO.

Но так как в воздухе всегда имеются засорения, прежде всего в виде углекислоты, то обыкновенно чистая закись и окись встречаются редко, гораздо чаще они комбинируются с углекислыми соединениями и их гидратами.

Всем известные на медных изделиях наслоения красивого зеленого и голубоватого цвета являются именно такими углемедными солями. При известных условиях, если эти соединения формируются медленно, налеты получают вид плотных эмалей, гладких и блестящих, совершенно не искажающих форму предмета, и тогда их называют благородной патиной. Если же они будут формироваться быстро, то эти налеты представляют порошкообразный красивый зеленый слой. Плотные углекислые соединения не вызывают на медных изделиях или изделиях, состоящих из медных сплавов, особенно тревожных явлений.